Под самым боком кипящих жизнью современных Афин притаился островок, где жизнь никуда не спешит и течет, казалось бы, так же, как и сотню лет назад, подчиняясь каким-то своим правилам. Неудивительно, что именно Эгину часто выбирают жители и гости столицы, чтобы провести пару свободных дней, не тратя много времени на дорогу.
Остров Эгина - самый большой из группы островов Саронического залива и находится ближе всего к Афинам. В этом – часть его притягательности, ведь добраться сюда из Пирейского порта можно всего за час освежающей морской прогулки.
Эгина была заселена одной из первых среди всех греческих островов: люди ступили на ее берег около 2200 лет до н.э. В античные времена остров процветал и был крупным торговым центром, успешно соперничавшим с самими Афинами и в промышленности и в искусстве. Во многом это объяснялось географическим положением - остров был естественным препятствием на выходе Афин в открытое море, поэтому имел преимущества в торговых связях. В середине 19 века, когда Греция сбросила турецкое иго, главный город Эгины был столицей новогреческого государства. Именно здесь печатались первые газеты и чеканились монеты.
Сейчас Эгина по праву почитается и афинянами и гостями города. Треугольной формы, изрезанный живописными бухтами, утопающий в зелени фисташковых и сосновых рощ, остров необычайно красив. Жизнь там наполнена истинно греческим колоритом, при том, что все столичные достопримечательности находятся в полной досягаемости. Каждый час из Пирейского порта на Эгину и обратно отправляются крупные морские суда и небольшие «Дельфины», на которых до Афин можно добраться за 35 минут. Билет обойдется в сумму от 10 до 20 евро.
С борта кораблика, подплывающего к порту острова, отчетливо видна церковь Святого Николая, выделяющаяся ярким белым цветом и безупречно чистыми линиями. Подплыв еще ближе к берегу, можно увидеть единственную сохранившуюся колонну разрушенного храма Аполлона.
Одна из главных достопримечательностей Эгины - храм богини Афины-Афейи, построенный около 500 лет до нашей эры и сохранившийся на порядок лучше большинства греческих храмов. На самостоятельную экскурсию в храм лучше всего отправляться на автобусе или взять напрокат автомобиль (скутер, квадроцикл), поскольку добираться придется на противоположный от порта конец острова. По пути можно посетить женский монастырь Святого Нектария (Св. Троицы) – самый большой на Балканах, посетить древний поселок с множеством полуразрушенных церквей, а на обратном пути прогуляться по рыбацкой деревушке, заглянуть в кварталы скульпторов и художников. Этот остров – просто рай для них, поскольку обладает уникальным свойством: здесь очень стабильное освещение, и в 17 часов вечера свет такой же, как в 9 утра. В конце путешествия вас встретит городская набережная со знаменитым фисташковым рынком.
На Эгине нет помпезных отелей. Стиль острова – это уютные домашнего типа гостиницы, скрытые в узких улочках и окруженные апельсиновыми садами. Здесь найдут свое место те, кто предпочитает спокойный и размеренный отдых. Хотя и любители повеселиться смогут найти достаточно подходящих мест. Путешественники с детьми оценят мелкие, с песчаным дном, здешние пляжи и чистое море.
Основной туристический городок Эгины – Агиа Марина с гаванью для яхт, многочисленными тавернами и ресторанчиками. Находясь здесь, обязательно стоит посетить одну из гостеприимных таверн и отведать только что выловленных поджаренных на углях осьминога или рыбу, запеченные в томате и сыре фета мидии и легкого местного вина.
Ни один путешественник в погоне за достопримечательностями не забывает о сувенирах. Ежедневно с утра до позднего вечера в Агиа Марина работают многочисленные сувенирные лавки и магазины. Обычные приобретения туристов на Эгине – это очень мягкие глубоководные морские губки и вкуснейшие в Греции фисташки. Ценители живописи смогут приобрести на память рисунки местных художников с видами Эгины. Кроме того, остров славится оригинальной керамикой, которую можно найти почти в любом магазинчике на набережной.
В программе экскурсий Общества Любителей Эллады есть круиз по трем островам, один из которых, как раз, Эгина, а другие - Порос и Гидра.